[Rp d'intro: Margarhidis] Un sucre ou deux?

[Héraut Arthon]

Depuis que les couloirs du Palais avaient perdus de leurs effectifs au profit des missions, les persiflages des Bleus n'avaient pas perdu de leur hardeur, bien au contraire. Maintenant que les Hérauts en uniformes se baladaient plus dans les pays avoisinants que dans les couloirs pour réfréner les envies perverses de certains Bleus, et que les Guérisseurs restaient enfermés dans leurs propres salles pour s'atteler à la tâche (oh lourde tâche) de réparer les gens un peu cassés par les appels à l'aide de la Déesse, personne ne se souciait de vraiment savoir qui avait enfermé Untel dans la réserve de miel, qui avait poussé Unetelle dans l'étang, ou qui faisait courir des rumeurs sur Machin pour avoir couché supposément avec Machine. Ou avec Truc.
Bref, dans cette ambiance agréable, il valait mieux pouvoir compter ses quartiers de noblesse que d'être ce qu'on appelait souvent un "parvenu". Et lorsqu'on appartenait à ladite espèce, il fallait mieux ne pas traîner seul, surtout lorsqu'on était une jeune femme. Surtout une jeune femme qui maniait l'ironie et le verbe avec une verve qui en faisait rougir plus d'un, ou ce sourire en coin qu'ils avaient appris à détester. Oh, bien sûr, tous les Bleus n'étaient pas des pourritures qui s'en prenaient aux nouveaux nobles (ou aux gens tout court). Certains se comportaient comme des gens civilisés, allant même parfois jusqu'à courtiser Margarhidis. Des jeunes filles lui parlaient souvent, partageaient leurs cours avec elle... Mais un groupe particulier semblait lui en vouloir tout particulièrement.

Mené par un jeune homme au nez ayant visiblement été cassé, du nom de Mark de Nemériel, le groupe se composait uniquement de jeunes nobles de haut rangs, les plus fortunés menant la danse. Pour le moment, ils n'avaient pas attaqué de front, se contentant de faire courir des rumeurs idiotes sur Margarhidis et ses frères, ou de lui faucher ses affaires.
Mais ce jour-là, un des cours avait été annulé car le Héraut en poste avait été réquisitionné par le Glas qui sonnait dans le Champs des Compagnons. Tous les porteurs d'uniformes étaient en deuil, sauf les Bleus, et c'est dans ce contexte de Château quasiment déserté du côté des Collegia que Margarhidis se fit coincer dans un couloir près de la salle de détente.

Les garçons entourèrent la jeune fille, Mark le premier. Il la toisa de bas en haut:

"Vous avez acheté comment votre château avec une tenue pareille? Oh mais je sais... C'est toi qu'on a vendu..."

Le cercle se resserra et Mark tendit une main conquérante vers la taille de la nouvelle.

" Nous on peut prendre tout gratuitement. L'avantage d'être un vrai noble."

Mais une voix interrompit le jeune homme. Une jeune femme, avec un air hautain mais le ton ferme de qui a l'habitude d'être obéie, franchit les rangs.

" Tu n'as pas à vouloir une autre femme que moi." affirma-t-elle, alors que tous s'écartaient légèrement d'elle. Mark ne se démonta pas: "Mana, tu sais que je t'épouserai toi, mais il faut bien lui donner une bonne leçon, à cette parvenue!"

Mana foudroya les garçons autour d'elle. Ils s'écartèrent un peu plus, prudemment. Elle foudroya aussi Margarhidis du regard, avant que Mark saisisse la pauvre nouvelle par les épaules:

"D'accord. Discutons posément."

[Margarhidis Leinyer]

Un soleil radieux s'était levé sur le Palais et ses Collegia, ce qui avait laissé présager d'une belle et bonne journée. Pour Margarhidis Leinyer, la fille du comte de Bordechêne, ladite journée avait commencé par une constatation qui l'avait mise d'excellente humeur. Somme toute, elle s'habituait au rythme de vie en ces lieux. Le fait que les enseignements ici dispensés étaient intéressants (enfin pour la plupart) la motivait grandement.

Sauf peut-être le cours portant sur l'Étiquette et le Protocole. Il devait certainement être utile pour qui gravite dans les cercles de pouvoir. Toutefois, soit cela venait de l'enseignant, soit Marja (de son petit surnom affectueux donné par ses parents) n'avait pas l'état d'esprit adéquat, mais c'était d'un ennui mortel. Apprendre la liste des titres et noms des familles nobles dans leur ordre de préséance n'était pas des plus passionnant, il fallait bien l'avouer. Même si cela avait été l'occasion de découvrir que la Lignée des Bordechêne jouissait d'une telle ancienneté qu'ils pouvaient en remontrer aux ducs plus récemment titrés.

Néanmoins, dans la pratique, Marja ne voyait pas encore ce qu'elle pourrait faire d'un tel prestige. Après tout, malgré le fait que son père descendît bien des Bordechêne par un quatre fois (au moins !) arrière-grand-père, il restait aux yeux des autres un cul-terreux de petit seigneur. Et par conséquent, ses enfants aussi. Alors rien de surprenant si Marja et ses frères, Jowan et Arved, se retrouvaient parfois en butte à des réflexions mesquines et des coups bas.

Elle devait reconnaître que les élèves n'étaient pas tous des nobles dédaigneux. À condition de bien observer les groupes formés lors des pauses, on pouvait aisément se trouver quelques camarades sympathiques, voire charmeurs. Tout cela permettait à Marja d'affirmer qu'elle appréciait ses études sous la férule des Collegia.

Aujourd'hui, s'était-elle dit en début de matinée, ce serait une belle journée. Elle avait suivi les cours de Logique et Expression avec une vive attention, survécu aux leçons de sciences physiques et s'était passionnée pour la conférence sur le règne d'Elspeth la Pacifique. Pour couronner le tout, elle attendait avec impatience l'enseignement de langue hardornienne avant l'exposé en botanique. Sa mère lui ayant déjà appris le rethwellan, on lui avait conseillé de se former dansune troisième. Elle avait hésité entre karsite et hardornien, deux pays frontaliers avec lesquels Valdemar traitait assez souvent. Finalement, elle avait préféré Hardorn, les relations avec ce royaume étaient un brin plus apaisées.

Bref, même avec des classes clairsemées par l'absence des Hérauts et autres apprentis, les leçons continuaient. En outre, il était intéressant d'avoir moins d'élèves, car ainsi les professeurs avaient plus de temps à consacrer aux autres. Moins débordés, certains se montraient plus engageants.

En revanche, l'éloignement des très intègres Hérauts semblait avoir levé quelques contraintes implicites. Le moulin à ragots tournait avec une vigueur inégalée et les actions déplaisantes se multipliaient. La veille encore, de mauvais farceurs avaient poussé une apprentie historienne dans l'étang. Aucun doute ne planait sur l'identité des instigateurs d'une si déplorable plaisanterie. En tête de liste venaient Mark de Nemériel et sa bande.

Habituellement, Marja les évitait. Et puis le plus souvent, elle était accompagnée d'au moins un de ses frères ou d'un camarade, ce qui réduisait considérablement les interactions. Il y avait bien eu quelques potins sur les moeurs supposées barbares des Leinyer, mais Marja ou Jowan y avaient répondu par quelques pirouettes verbales. Un silence méprisant saupoudré d'un zeste d'ironie avait plus d'effet qu'une dénégation trop vive. Quant aux disparitions d'affaires, la question avait été réglée par le surgissement spontané de grenouilles, lézards et autres serpents au milieu des possessions de certains Bleus.

Certes, Marja et ses frères avaient dû passer la nuit, les pieds dans la vase froide et visqueuse d'une mare artificielle, dans le Champ des Compagnons pour trouver les susnommées grenouilles. Il avait aussi fallu beaucoup ruser pour arriver à glisser les reptiles dans les sacs à l'insu de leurs victimes. Ça avait été une histoire de bonne synchronisation des trois parties, mais le résultat en valait la peine. Les cris d'orfraie que poussèrent certaines personnes étaient du plus bel effet. Ils résonnèrent jusqu'au Palais.

« Quand vous aurez fini de hurler comme des truies qu'on égorge ou de hennir de rire comme des ânes, avait dit flegmatiquement le professeur du moment, nous pourrons reprendre. »

Si les trois Leinyer conservèrent tout au long de l'affaire des visages parfaitement neutres, une étincelle caractéristique avait scintillé dans le regard de Marja. L'ombre d'un sourire satisfait avait aussi plané sur ses lèvres. En somme, la vie des Non-Affiliées s'écoulait avec ses petits et grands événements.

Cependant, Marja découvrit bien vite qu'être considérée comme une « parvenue » entraînait bien d'autres désagréments. Elle fit l'erreur de se retrouver seule lorsque le Glas retentit. Une camarade lui avait expliqué pourquoi le timbre funèbre sonnait jusqu'à les envelopper de chagrin. Puis elle avait annoncé avec une insouciance choquante l'absence du professeur d'hardornien et donc sa prochaine activité pour l'heure à venir. Marja en resta abasourdie par un tel manque d'égards. La poursuite de plaisirs futiles et éphémères semblait chez cette élève plus importante que le respect dû à un défunt.

Un (ou une) Héraut était mort, par Agnira ! Les parents de Marja lui avaient inculqué la déférence due aux garants de l'ordre à Valdemar. Même si elle n'en connaissait personnellement aucun, un minimum de considération était de bon aloi. C'était sur ces pensées moroses ainsi que l'idée du chagrin éprouvé par les amis et proches du disparu que Marja se dirigea vers la salle de détente. Ses deux frères n'avaient pas cours dans la même section de bâtiment qu'elle aujourd'hui. Elle ne pourrait discuter avec eux de ce comportement irrévérencieux que plus tard.

C'est parce qu'elle était perdue dans sa réflexion que Marja n'entendit, ni ne vit arriver Mark de Nemériel et ses mignons. Soudain, elle fut entourée par les trois gros bras de Mark, ceux qu'elle avait aimablement nommés : Cou-de-Taureau, Mains-en-Battoir et Genoux-Cagneux. En se retournant, elle se retrouva nez à nez avec le Coquelet. *Au temps pour la belle journée!* songea-t-elle en louchant sur l'appendice nasal tordu de Nemériel.

Il la toisa de son petit air supérieur qui hérissait toujours Marja avant de lancer l'insulte du jour. Une fois encore, on lui tenait rigueur du fait d'avoir la loi de son côté. Bordechêne ET Ambrande revenaient de plein droit à sa famille. Les Leinyer avaient un grand sens du devoir, et puis l'honnêteté obligeait à reconnaître que personne n'aurait voulu renoncer à la propriété d'Ambrande. Il fallait être fou ! Défaut qui n'était pas héréditaire dans son entourage, à l'inverse des anciens porteurs du titre.

Marja vit le bras de son interlocuteur se tendre vers elle et sa réplique ne pouvait lui échapper.

" Nous on peut prendre tout gratuitement. L'avantage d'être un vrai noble."

Elle était prête à lui répondre vertement lorsqu'une nouvelle voix se fit entendre. La diction raffinée mais catégorique d'une femme qui a l'habitude qu'on lui obéisse, le cercle des Bleus s'écarta pour laisser passer Dame Mana.

*Mauvaise pioche !* pensa Marja. L'actuelle bien-aimée de Mark venait d'arriver alors que le sieur tentait quelques privautés avec la fille de Bordechêne. Or, Mana était réputée pour sa possessivité. Malgré l'effort du seigneur de Nemériel pour juguler une situation tendue, personne n'échappa au regard noir de la nouvelle arrivante. Pas même Marja qui était pourtant la victime dans cette histoire.

* Joie ! Bonheur !* ironisa-t-elle pour elle-même. Sa position précaire s'aggrava lorsque, sans pouvoir réagir, elle se retrouva prisonnière des mains moites de Mark et placée tel un bouclier entre les deux tourtereaux. Cela présageait d'une dispute d'où elle ne ressortirait pas indemne. Malgré tout, Marja ne put s'empêcher de laisser tomber une remarque sardonique :

« Loin de moi, l'idée de semer le trouble entre le couple le plus populaire de Haven. Mais je ne peux m'empêcher de remarquer que si le seigneur de Nemériel parle de mariage, je ne l'ai pas entendu vous déclarer un amour absolu. »

Elle tourna la tête vers Mark, les sourcils froncés et la moue sévère comme une maîtresse d'école.

« Ttt, Ttt, continua-t-elle, vous n'avez aucun talent pour appréhender la sensibilité féminine. Si un homme faute et qu'il est pris la main dans le sac par sa dulcinée, il doit immédiatement protester de son adoration éternelle des charmes – elle fit une pause et leva à dessein d'insulter un sourcil dubitatif – incommensurables de son aimée. Il se doit aussi de dédaigner sa maîtresse du moment, moi-même en l'occurrence, avec quelques fines railleries. »

Elle se tut un instant et sembla estimer quelque chose chez Mark.

« En fait, oubliez les railleries, cela vous obligerait à réfléchir. »

[Héraut Arthon]

[ Hj: J'ai vu que tu avais cité les paroles de Mark... Nous préférons qu'on ne cite pas les paroles des autres interlocuteurs pour plus de fluidité dans le rp à la lecture. Pour se référer aux paroles précédentes, il faut simplement lire le rp précédent. Je sais que sur certains autres fora il faut citer obligatoirement, mais surtout pas ici

Attention aussi à ne pas décider à la place du MJ du contexte: par exemple tu donne la description, et le nombre, des amis de Mark présents... C'est au Mj de décider. En jeu normal avec un joueur non maître de jeu, tu seras plus libre de décider du contexte, mais dans un jeu orienté par un Mj restes-en au strict minimum décrit par le MJ. ]

Mark et ses amis étaient comme des vautours qui attendent la moindre faiblesse pour vous sauter dessus. Mais contrairement à ces animaux, dont le rôle dans la nature était essentiel, la petite bande n'avait aucune utilité, et c'est par mesquinerie et non besoin vital qu'ils sautaient sur leur victime. Par contre, leur technique était bien rodée. Après tout, cela faisait déjà plusieurs années qu'ils hantaient les cours des Collegia et des châteaux pour embêter tous ceux qui avaient un rang plus bas qu'eux.
La mise à l'écart de la proie se fit sans effort puisqu'elle s'éloigna de tout le monde d'elle-même. L'encerclement ne prit pas longtemps, mais croyant avoir affaibli Margarhidis en la coupant de ses frères et connaissances, Mark et les autres ne s'attendaient pas à ce qu'elle ne se laisse pas manger toute crue. L'air supérieur, la parole et les gestes ne suffirent pas à clouer le bec à la nouvelle... et une alliée inattendue vint changer la donne. Mana, l'actuelle fiancée de Mark, n'aimait pas qu'il fréquente des victimes de trop près - et à ses yeux, Marja était aussi fautive que l'agresseur. Ledit agresseur s'en donnait à coeur joie dans les attouchements volontaires ( main tendue vers Margarhidis, puis il entoura les épaules de la nouvelle ) , bien qu'il ne soit visiblement pas totalement à l'aise devant sa dulcinée.

De plus, la nouvelle Bleue, après avoir sagement fermé sa bouche pendant les provocations, ajouta son grain de sel dans l'affaire en aggravant la crise actuelle : suggérer de déclarer sa flamme à Mana était une idée révolutionnaire qui n'avait jamais effleuré l'esprit du noble. La prise autours des épaules de Marja se resserra et il lui glissa à l'oreille:

"Si tu ne veux pas trop de problèmes, tais-toi."

Il soutint son regard, conscient qu'elle se moquait de lui. Depuis Saskia, personne n'avait osé le traiter de cette manière! Or, Saskia avait été la reine de cette Cour, et maintenant qu'il avait obtenu son pouvoir et sa place il n'allait surtout pas les lâcher au profit d'une parvenue! Et elle se montrait dangereuse, continuant à se moquer de lui, pendant que Mana le foudroyait lui désormais.

" Tu me le payeras." annonça-t-il avant de regarder Mana : "Je t'assure que je ne faisais rien de plus que donner une leçon à cette folle." commença-t-il : " Elle se croit plus grande que nous alors qu'elle et sa famille ont acheté leur titre."

Il poussa Margarhidis sur le côté, violemment, pour la punir de sa dernière phrase. Il n'était peut-être pas une vraie lumière, mais le sarcasme, l'ironie, il connaissait bien qu'il maîtrise moins bien que sa victime. Mana continuait à le regarder d'un regard noir...

"Heureusement que je sais pourquoi tu m'épouses..." siffla-t-elle aigrement avant de se retourner d'un geste brusque, faisant fuir définitivement cette fois les complices de son fiancé. "Va-t-en! Je m'en occupe." ordonna-t-elle soudain à Mark en se retournant vers lui.

Et Margarhidis changea de main. Mark, jurant intérieurement de faire payer tout ça à celle qui lui échappait, obéit à Mana, et cette dernière se planta devant la "parvenue". Elle la jaugea de haut en bas et eut un sourire sardonique.

[Margarhidis Leinyer]

[HJ : Je prends bonne note des remarques et y prêterai plus d'attention à l'avenir. Merci. : )]

Des quelques paroles lâchées par Nemériel depuis l'arrivée de Mana, la jeune Leinyer en déduisit qu'elle avait réussi à le mettre dans une position délicate. Le fait qu'il resserre ses doigts autour de ses épaules en était la preuve. À mesure que Marja prononçait son petit discours, le regard venimeux de la fiancée ulcérée se détournait vers une autre cible. Il s'appesantit sur un Mark de plus en plus nerveux, et qui n'appréciait pas la tournure des événements.

La situation connut un nouveau tournant lorsque Nemériel saisit toute l'ironie de la dernière remarque. La réaction pleine de colère n'était pas celle d'une personne d'une grande finesse d'esprit, mais Marja ne s'attendait pas à une autre. Néanmoins, sa rencontre avec le mur fut assez rude.

« Humpf ! » grogna-t-elle.

Heureusement, elle avait instinctivement placé ses mains devant elle, ce qui réduisit une bonne partie du choc. Elle reprit rapidement l'équilibre puis se frotta les paumes contre sa robe bleue.

« Très solides, ces murs ! » constata-t-elle en arrangeant les plis de sa jupe.

Pendant ce temps, Mark et ses amis disparaissaient au détour du couloir. Mana savait réellement se faire obéir en peu de mots. La fille Leinyer se retrouva alors seule avec la fiancée bafouée. La situation avait de nouveau changé, mais Marja commença à douter pour sa sauvegarde. Si Mark et sa bande avaient filé, Mana était toujours là et, à l'inverse de son promis, il y avait un peu plus de matière grise entre ses deux oreilles.

Sous le regard peu amène de la future dame de Nemériel, Marja sut que l'insulte implicite lancée un peu plus tôt n'avait pas échappé à l'intéressée. Elle reconnut en elle-même qu'il aurait mieux valu s'en tenir à une seule cible lors de son attaque. Ironiser sur Mark aurait été suffisant, et surtout elle ne se serait pas aliéné Mana. Ou mieux, elle aurait évité de donner une raison supplémentaire à la jeune fille de la détester plus encore. Elle avait réagi de manière épidermique au regard noir qu'on lui avait lancé. Répondre à l'agressivité par du ressentiment n'était pas une bonne idée. Notamment dans ce cas-là. Marja résolut alors de présenter des excuses en bonne et due forme, pour ensuite opérer un repli stratégique vers la bibliothèque. Elle se racla la gorge.

« Dame Mana, commença-t-elle, je vous prie de croire qu'entre votre fiancé et moi il n'y a rien d'autre que de l'inimitié. Malgré ce qu'ont pu vous laisser entendre mes propos, le seigneur de Nemériel ne vous a jamais été infidèle... avec moi, du moins. »

Oh ! Elle aurait dû se mordre la langue. Était-elle vraiment obligée d'ajouter cette dernière partie ? Elle toussota.

« J'admets que certaines de mes paroles ont peut-être dépassé ma pensée. Vous savez ce que s'est, dans le feu de l'action, on se retrouve souvent à dire ou faire des choses hasardeuses. Bref, si une de mes actions a pu vous blesser, je vous présente mes excuses. J'espère que cet événement fâcheux n'est pas le prélude à une profonde animosité entre nous. »

*À une plus profonde animosité, * corrigea Marja pour elle-même. Elle avait certes lié connaissance et, pouvait-elle espérer, amitié avec certaines camarades, mais s’appuyer sur de nouvelles relations avec quelques autres nobles influents ne serait pas de refus. Ne serait-ce que pour calmer les factions les plus radicales.

De plus, Marja n'était pas stupide. Si elle voulait survivre ici ou à la Cour, il lui faudrait de nombreux contacts. Surtout si elle avait Nemériel contre elle, sa famille comptait beaucoup d'amis. Tout comte qu'il était, son père, Ezra, n'avait comme seule protection que le prestige de son nom. Il ne dénombrait que très peu de soutien au sein des différentes ligues de la noblesse. À l'heure actuelle, bien qu'il courtisât les Guildes et d'autres seigneurs, il n'avait pas regagné le rôle politique de son prédécesseur. Cela ne se ferait pas en quelques mois, assurément. Alors ajouter la puissante famille de Dame Mana à la longue liste des ennemis des Leinyer n'était pas le plus judicieux. Sauf si ladite famille appartenait déjà au clan de ceux qui hurlaient « À bas les parvenus ! », auquel cas, Marja ne pouvait que tenter de limiter les dégâts.

[Héraut Arthon]

[HJ : Milles excuses pour l'attente!]

Mark n'était pas le galant prince des contes de fées (déjà, il n'avait même pas de Compagnon! Et ne risquait pas d'en avoir. ) La pauvre Marja se retrouva à conter fleurette au mur, le temps qu'il s'enfuie prestement pour éviter les foudres de la belle enflammée de Mana.
Mana eut une sorte de demi sourire à la constatation de son ennemie intime du moment:

"Ils ont intérêt, avec ce qu'on leur fait subir. Pauvres murs..." fit-elle d'un ton faussement désolé.

Mana resta ensuite quelques secondes à observer sa proie. Jolie, riche, elle avait de la réplique... Un vrai danger pour elle, pour son statut... Mais avant qu'une quelconque nouvelle pique ne franchisse ses lèvres, Margarhidis commençait un petit discours qui fit hausser un sourcil à la fiancée.

"Oh, mais je ne croyais pas vraiment que vous êtiez intimes ou quoi que ce soit. " rétorqua-t-elle vivement, avec un sourire amusé. "Avec vous, il ne m'aurait pas trompée. Avec... beaucoup d'autres, sûrement que si. Je m'en moque pour tout dire."

Mana toisa sa compagne, et soudain lui prit le bras:

"Allons nous installer tranquillement. Nous avons à parler. Vous n'êtes pas là depuis longtemps, je vais vous donner quelques conseils. Le premier étant : évitez de rester seule quand des Bleus de la bande de Mark sont dans le coin."

Avec un sourire plus amical, Mana avoua:

"Vous me faites penser à ma meilleure amie. Saskia DeFeriel. Haut rang, grande verve, on l'appelait la Grande Peste. Maintenant elle est Héraut et va sûrement épouser un homme encore plus riche et beau que n'importe qui. Son père va en mourir... "

Tirant Marja par le bras, Mana la fit entrer dans la salle de détente, et referma la porte. Son visage, jusque là à peine éclairé d'un sourire, avait été ferme, froid, et sérieux. Il se détendit brusquement et ce fut une jeune femme comme les autres qui soupira:

"J'aurais aimé avoir sa force, et ne pas devoir épouser Mark. Mais on ne m'a pas donné le choix. Etes-vous fiancée?"

[Margarhidis Leinyer]

[HJ : Pas de problème, j'ai cru comprendre que, récemment, tu es ou as été malade, non ? Alors la santé d'abord ! ]

Depuis le départ de Mark, les deux jeunes filles n'avaient eu de cesse de se toiser comme pour mieux estimer les actions de l'adversaire. Et peut-être ses faiblesses. Elles s'accordèrent sur la solidité des murs autour d'elles. Ils avaient d'ailleurs dû en voir bien d'autres que les petits coups de bas de Nemériel.

Marja demeura perplexe après la réponse de Mana à ses excuses. Comment devait-elle interpréter l'assurance de la fiancée sur le fait que Mark ne la tromperait jamais avec la fille Leinyer ? Une insulte ou un compliment ? Marja décida de ne pas relever ce point. Elle estimait qu'au vu de sa conduite précédente, la remarque était loyale.

De plus, l'idée même d'une liaison avec Mark était encore plus cauchemardesque que l'arrachage à vif d'une dent. Marja ne le trouvait pas beau et le nez cassé qu'il arborait n'était pour rien dans ce jugement. Elle pouvait aisément imaginer à quoi il ressemblerait quand il prendrait de l'âge. Un de ces vieux courtisans bedonnants à la calvitie galopante, qui se gonflent d'importance dès qu'on leur assigne un quelconque pouvoir (même celui de faire reluire l'argenterie royale).

N'ayant pas la même définition du terme noble, lui et Marja ne pouvaient qu'être adversaire, si ce n'était ennemi. La jeune fille avait été élevée dans l'idée que ce n'était pas un titre ou des terres qui vous rendaient noble, mais un comportement moral et juste. La noblesse d'une personne n'avait rien à voir avec sa naissance dans l'aristocratie. Elle en avait pour preuve les histoires de débauche qui courraient sur plusieurs personnages de haut rang.

Pourtant, elle était bien loin de ses considérations tandis que Mana continuait de parler. Cette dernière avait un éclat cynique dans l'oeil quand elle évoquait les probables infidélités de son promis. Marja qui n'avait que pour seul point de référence l'union très heureuse de ses parents éprouva une étrange peine en écoutant son interlocutrice. Peine sur laquelle elle n'eut pas le temps de s'attarder puisqu'on lui saisissait soudainement le bras et l'entraînait vers la salle de détente.

Toutes voiles dehors, Mana remonta le couloir en tirant une Marja interloquée par ce soudain comportement et par ses propos.

« Un conseil sage et avisé, » balbutia une Leinyer dont l'étonnement alla croissant devant le sourire de Mana.

Apparemment, cette dernière ne semblait pas être de ceux qui étaient complètement opposés aux nouveaux Bordechêne.

« Saskia DeFeriel ? »

Le nom lui disait quelque chose. Il évoquait le bureau d'Ezra Leinyer à Rocheleu, le crépitement d'une bûche et le froissement d'une lettre. Elle était enfant à cette époque, mais le souvenir lui revint. Le baron DeFeriel dont certaines terres jouxtaient celles des Leinyer faisait le tour de son domaine. L'un de ses régisseurs informait Ezra que le baron profiterait de l'occasion pour régler le problème de bornage entre ses métayers et ceux d'Ezra. Ce fut peut-être la seule fois où la famille put apercevoir leur voisin si riche et puissant.

À la réflexion, Marja se souvint aussi qu'Aldric n'avait pas apprécié l'attitude hautaine de Tomaz DeFeriel. Il n'avait pas décoléré pendant toute une semaine, au point qu'Adrea avait été obligée de boucher les oreilles des plus petits avec ses propres mains (ou d'ordonner aux serviteurs de le faire pour elle) avant de tancer et punir son aîné.

« Aldric Leinyer, tant que je vivrai, tu n'emploieras pas ce langage de charretier sous mon toit ! »

Ce fut la seule fois où la famille de Marja rencontra le baron.

« Je connais le baron DeFeriel, remarqua Marja, c'était notre voisin quand nous vivions à Rocheleu. J'ai dû le voir une fois, de loin, sur son cheval. »

En revanche, le prénom de Saskia n'évoquait aucun visage à Marja. L'avait-elle rencontrée ? Lorsqu'elle entendit les termes « Grande Peste » et « Héraut », elle fit le rapprochement avec plusieurs rumeurs colportées çà et là.

« Saskia DeFeriel et la Grande Peste sont une même personne ? s'étonna-t-elle. Et elle a quand même été Élue ? »

*Que croire ?* s'interrogea Marja. Selon les on-dit, la jeune Saskia tenait plutôt de la pimbêche que du chevaleresque Héraut. Mais finalement, que savait-on réellement des critères de sélection des Compagnons ? En tous les cas, cela présageait d'une histoire passionnante.

Marja n'eut pourtant pas le loisir de continuer sur cette voie, car elle s'aperçut de plusieurs choses. D'abord, elles étaient arrivées dans la salle de détente, un salon élégant et confortable. Ensuite, Mana lui souriait. Il n'y avait rien de poli ou de contraint, ce n'était pas non plus un rictus moqueur, non elle avait un vrai sourire qui lui éclairait le visage. Ce genre de sourire qui vous fait passer de jolie à belle. Pour finir le tout, elle semblait en veine de confidence et même curieuse comme peuvent l'être toutes les jeunes filles de son âge. Marja en resta sans voix quelques instants.

« Moi ? Fiancée ? » répéta-t-elle un peu bêtement avant de réellement comprendre la question.

Elle gloussa à cette idée. Ou plutôt à l'idée de la réunion familiale qu'un tel projet engendrerait.

« Encore faudrait-il que le promis réponde aux mille et une conditions imposées par toute la famille. »

Elle se dirigea vers deux fauteuils en vis-à-vis et attendit que Mana prenne place pour faire de même. Elle arrangeait ses jupes tout en parlant.

« Mon père et ma mère ont une idée bien précise sur les qualités attendues de leur futur beau-fils. Je veux dire qu'avoir une rente confortable ne sera pas suffisant pour les éblouir, ni même un titre prestigieux. – elle fronça les sourcils – Quoique pour le titre et l'argent, je m'avance peut-être, au vu des changements dans nos vies. »

Elle balaya cette remarque d'un revers de main.

« Quoiqu'il en soit, j'ai cinq frères qui auront certainement leur mot à dire dans l'affaire. Enfin, Arved n'a que douze ans, je ne devrais peut-être pas le compter dans cette affaire. Disons plutôt, quatre grands frères très protecteurs à mon égard. Donc pour être plus concise, je n'ai pas encore été fiancée. Et le cas échéant, si celui qu'on me choisit ne me plaît pas, je le dirai haut et fort. »

Elle laissa son regard errer dans la pièce un instant, avant de reprendre avec un sourire facétieux.

« En criant plus fort que toute la famille réunie, on devrait m'écouter. Sinon je pourrais toujours tenter d'intégrer l'administration royale ou l'armée. Entre ambassadrice ou officier, mon coeur balance. Je veux dire, ne ferais-je pas sensation dans l'uniforme d'apparat des officiers militaires ? »

Elle rit doucement avant de reprendre plus sérieusement.

« Et vous, ma Dame ? Vos fiançailles ne sont pas celles que l'ont fait selon les inclinations de son coeur. C'est une alliance politique ou financière ? N'aviez-vous vraiment aucun autre choix que Nemériel ? »

Marja s'abstint d'ajouter qu'il serait vraiment dommage qu'un tel individu puisse se reproduire, mais elle n'en pensait pas moins. Elle préféra étudier Mana qui semblait plus détendue, sa réponse lui en dirait plus sur la véritable teneur de cette conversation. Une entente cordiale, une alliance politique ou une amitié possible ? Quelle serait la suite des événements ?

[Héraut Arthon]

[HJ : Encore une fois désolée pour le retard... Je ne suis plus malade, mais j'enchaîne beaucoup de choses en même temps.
Te sens tu capable de jouer "seule" désormais? Si oui, on continue ce rp jusqu'à la fin, et dans le même temps, je t'autorise à ouvrir des rp avec d'autres (les présents à Haven) pour que je ne te bloque pas plus. Il me semble que tu as bien compris comment on fonctionne, le rp d'intro a joué son rôle, donc... Tu me réponds par mp?]

[ Précision EJ: tu dis n'avoir rencontré qu'une fois le Baron DeFeriel, donc la proposition de Saskia par mp d'avoir entendu cet homme parler de Saskia ne tient pas du coup. Je précise juste au cas où.]

L'étonnement de Marja devant le brusquement changement de comportement de Mana fit sourire cette dernière. Personne ne soupçonnait que derrière sa façade arrogante, presque aussi agressive que Mark, l'amie de Saskia... avait tout pour faire en réalité une vraie amie de Saskia, avec les mêmes sentiments paradoxaux souvent.
Elle cita d'ailleurs son amie, la comparant à la nouvelle. Puis hocha la tête:

" Je crois que malheureusement tout le monde le connait. C'est un des hommes les plus puissants de la Cour, et... guère favorable aux Hérauts, naturellement. Mon père est un très bon ami à lui, et lorsque j'ai été renvoyée de la Cour par le Prince Arthon, c'est lui qui est intervenu en ma faveur et m'a ... fiancée à Mark."

Pas la plus grande action de son règne, évidemment, mais les parents de Mana lui étaient éternellement reconnaissants de ce geste... Et Mana avait alors pris conscience que beaucoup de choses n'allaient pas très droit.
Mana sourit encore:

"Oui Saskia est la Grande Peste. Joli déguisement pour aller servir dans un orphelinat, et faire les yeux doux à un Compagnon... Et à la réflexion, à Arthon lui-même à ce qu'on dit!"

Mana devint plus sérieuse et s'assit face à son étrange prisonnière.

"Souvent une gifle peut cacher autre chose. Enfin, dans son cas, c'est ça. Dans celui de Mark..."

La fiancée se renseigna alors sur le statut marital de Marharhidis. Cette dernière sembla prise de court, et gloussa. Puis elle s'expliqua, allant jusqu'à détailler ce qu'elle ferait et ce que ses frères diraient. Mana la regarda avec un peu d'envie mais bientôt ce fut un nouveau sourire, totalement détendu cette fois, avant d'acquiescer:

"Il n'y a guère de femmes dans l'administration et l'armée. Si vous avez le caractère que vous semblez avoir... Je ne doute pas que vous réussirez. L'uniforme ... Je ne sais pas si cela vous irait. Franchement, ils sont plus sobres et intéressant que les horribles uniformes bleus ou les habits d'apparat de nos nobles, mais sur une femme... Je ne sais pas. Avec quelques retouches. Sûrement." conclut elle franchement.

Le sourire disparut quand il fut question d'elle:

"Comme je le disais, c'était un arrangement par le DeFeriel et mon père. Les Némériel veulent les sous de ma famille, ma famille veut des appuis et un rang supérieur. Ils s'arrangent entre eux. Et je n'ai pas le choix."

Saskia n'avait pas le choix, et elle avait eu une porte de sortie. Mais Mana n'était pas élue, ni choisie ailleurs, et son statut l'empêchait de pouvoir échapper à ce mariage. Ses lèvres ne tremblèrent pas , malgré l'envie qu'elle avait d'exploser à cette idée. Elle récupéra son sourire, plus de politesse que sincère désormais, et regarda Marja:

"Un autre conseil au fait... Ou plutôt une demande. Si quelqu'un savait que je ne suis pas une peste comme je dois l'être, je perdrai toute prise sur Némériel et ses copains... Si vous pouviez éviter de divulguer ce petit état de fait... Ce masque peut être utile parfois..."

A ce moment, un gros bruit retentit dans le couloir, comme une bouteille cassée contre un mur, et des bruits de voix exaltées (appartement à la bande de Mark, c'était évident, et Mana le nota à voix basse) retentit. Les deux filles purent entendre clairement que " l'action allait commencer bientôt", "que les salopards en blanc allaient payer leur traitrise" et que "Mana se soumettrait enfin au fils du second homme du royaume et qu'elle ne dirait plus rien contre lui " (et cette voix c'était Mark).

Mana avait blanchi, et ses poings serrés trahissaient une violente émotion. Elle en avait presque oublié Marja.

[Margarhidis Leinyer]

Alors que Marja évoquait le baron DeFeriel, Mana lui confirma deux observations qu'Ezra Leinyer avait faites à ses enfants, un peu avant leur entrée au Collegium. À savoir que Tomaz DeFeriel n'était pas un fervent admirateur des Hérauts et qu'il faisait partie des hommes politiques les plus influents à Valdemar. Arriver à sauver quelqu'un d'un exil ordonné par le Prince Héritier n'était pas une mince affaire.

Marja aurait bien aimé interroger la noble sur les raisons de son renvoi, mais cette dernière enchaîna sur un autre sujet, Saskia DeFeriel. On en apprenait tous les jours, comme le constata la jeune Leinyer.

« Ah ! Oui, il y a une rumeur concernant un rapprochement entre le Prince Arthon et Saskia, dit-elle, mais je ne sais qu'en croire. Après tout, j'ai entendu dire que son père voulait la marier à un prince étranger, sa mère voulait une union avec votre actuel fiancé et ainsi de suite. D'autres prétendent aussi que la demoiselle préfère les femmes et que vous avez fait partie de ses nombreuses maîtresses. »

La jeune femme reprit son souffle après avoir énuméré les ragots les plus courants sur Saskia DeFeriel. Elle s'abstint pourtant de parler de certains autres sur des pratiques plus douteuses de la fille du baron. Ces racontars-là étaient si improbables qu'il fallait être très crédule pour les considérer comme réalistes. Néanmoins, l'histoire d'un service dans un orphelinat détonnait au regard de la réputation de la Grande Peste.

« Qu'entendez-vous par servir dans un orphelinat ? Elle joue les dames patronnesses pour les pauvres ? Si c'est le cas, pourquoi se déguiser ? Ça ne peut qu'améliorer sa réputation aux yeux du peuple et à celui du Conseil, non ? »

Marja était déconcertée. Si elle avait à peu près compris que perdre ou garder la face était l'un des moteurs des relations entre les nobles, elle n'en saisissait pas toute l'importance. Ses dernières paroles en témoignaient.

Quand, arrivées dans la salle de détente, les deux jeunes filles échangèrent sur des sujets plus légers, chacune oublia la tension des minutes précédentes. Comme toutes les personnes de leur âge, elles discutèrent chiffons.

« Vous avez raison. Je ne pourrais pas porter l'uniforme militaire masculin, mais je suis certaine qu'il y a une version féminine. Sinon, on pourrait toujours s'inspirer des Hérauts, il existe bien un modèle de leur tenue d'apparat pour chaque sexe, non ? »

Marja soupira.

« Enfin, cela tient plutôt de l'utopie. Si je sais à peu près donner un coup de poing ou de pied, c'est parce que mes frères me l'ont appris. Ils m'ont surtout montré à viser là où les hommes animés de mauvaises intentions auraient le plus mal. Pour entrer dans l'armée, il faut bien plus que cela. – elle énuméra en comptant sur ses doigts – Connaître le combat au corps-à-corps, à distance, la stratégie, la gestion des troupes et bien d'autres choses encore. Riordan est sergent dans une garnison à la frontière hardornienne. On s'écrit souvent et je sais qu'être militaire n'est pas une sinécure. »

Elle se tut un instant, pensive. Son index droit joua un petit staccato nerveux sur l'accoudoir de son fauteuil.

« L'administration est plus dans mes cordes. Je pourrais tenter de postuler pour être ambassadrice. Je pourrais voyager, découvrir le monde et ses merveilles. »

Elle revint à des choses plus terre-à-terre quand Mana parla de ses fiançailles. Ce serait bien un mariage forcé et il lui déplaisait beaucoup. Toutes ces manipulations afin que sa famille bénéficie d'encore plus de privilèges. Cela désola Marja qui au sujet des liens matrimoniaux en conservait une vision idéalisée.

« Dommage, dit-elle, qu'il n'y ait pas d'autres jeunes hommes plus adéquats pour les visées de vos parents. – elle hésita un instant avant de demander – Et si on apprenait que le vicomte Aldric d'Ambrande vous courtisait ? Cela changerait-il quelque chose ? »

Elle rougit avant de se corriger.

« Non, bien sûr que non. Malgré le prestige rattaché à Ambrande, votre famille n'envisagerait même pas de laisser mon frère vous approcher. Et puis, ce ne serait pas loyal pour lui. Si j'ai mon mot à dire quand on me mariera, je ne peux décemment pas lui imposer quelqu'un. En plus, il n'est peut-être même pas à votre goût. »

Elle se tut à nouveau. Elle réfléchissait frénétiquement à une idée pour améliorer l'humeur de Mana après avoir abordé un sujet si épineux. C'était à tel point qu'elle fronçait les sourcils et se mordillait la lèvre inférieure.

« Je suis si désolée de ne pas avoir de solution pour vous aider à vous sortir d'un tel traquenard. Je veux dire que DeFeriel n'avait vraiment aucun autre jeune homme potable sous la main pour vous sortir de ce mauvais pas ? Et vous ne pouvez pas entrer dans l'administration ? »

Elle se renfonça dans son fauteuil avant d'acquiescer à la demande de Mana.

« Oui, si cela vous arrange, je ne dirai rien sur votre véritable personne. Même si à mon avis, à la longue, vous en retirerez plus de mal que de bien. Enfin, je devrai bien arriver à vous trouver un surnom autre que Grande Peste numéro deux. Que pensez-vous de Vipère ? »

Elle haussa les sourcils avec humour.

« Et je suis sûre que vous me trouverez un surnom tout aussi adorable. »

La discussion fut soudainement interrompue par des cris et des bruits à l'extérieur de la salle. Mark de Nemériel et ses acolytes avaient repris du poil de la bête et semblaient prêt à en découdre. Mana avait pâli. Les propos de son fiancé n'étaient pas des plus encourageants pour elle.

« Ah ! Vraiment, si vous aviez un vrai moyen de pression sur Nemériel, autre chose que votre masque de pécore, il filerait doux. »

Marja se leva en soupirant. Ce fut d'une main assurée qu'elle commença à déchirer sa robe. Elle s'attaqua à une manche, puis tira sur son corsage ce qui révéla un peu plus de poitrine. Pour finir, elle retira quelques épingles de sa coiffure pour paraître échevelée.

« Mana, l'interpella-t-elle d'une voix pressée, frappez-moi ! »

***
[HJ : Finalement, je n'ai pas trouvé une bonne inspiration pour faire ma proposition à Mana]

[Héraut Arthon]

Mana eut comme un demi-rire aux rumeurs que rapportait Marja.

« Ses parents ne sont pas compliqués: ils veulent la marier à un homme riche et de très haut rang. Ils finiront par accepter si Saskia est vraiment avec Arthon, parce qu'il est riche et prince malgré le handicap certain d'un cheval blanc. » plaisanta-t-elle. « Et Saskia, contrairement à d'autres, ne préfère pas les femmes. Je le saurai, je la fréquente assidument depuis des années! »

Saskia n'avait jamais essayé de séduire une fille de son entourage – alors que certains hommes avaient failli céder à son charme déployé avec les grands moyens.

« Quant à Mark, lui voulait l'épouser, mais elle non. Et quand il lui a cherché des noises, effectivement c'est le Prince qui lui a cassé le nez... Alors... »

Alors rien n'était encore confirmé officiellement malgré les rumeurs qui courraient encore.
Contente de pouvoir parler de son amie partie au loin, Mana n'hésita guère à trahir le secret de la DeFeriel. Elle prévint cependant la Leinyer:

« Si vous racontez quoi que ce soit, ce sera votre parole contre la mienne. Bref... Saskia donne de l'argent à un orphelinat, elle va jouer avec les gamins et aider les nourrices. Je l'ai découvert par hasard, même à moi elle ne l'a rien dit. Et … On ne peut pas dire ce genre de choses quand on est une Bleue, et une DeFeriel. L'opinion de la famille et des familles les plus nobles est que ce genre de comportement déssert leurs intérêts, leur image de force, ou je ne sais quoi. Et nous devons plaire à nos familles, alors on agit... Comme ça. La moitié du Conseil est à la botte des DeFeriel, Tomaz a beaucoup d'influence... Et le peuple... Pourquoi un noble se soucierait du peuple ici? » conclut Mana avec un air désabusé.

Première leçon de « haute noblesse » pour Margarhidis. La deuxième portait sur les vêtements:

« Il faudra demander à Saskia en rentrant. Elle coud très bien, et a réussi à nous arranger des uniformes de Bleus vraiment bien. Il y  a bien des versions de Blancs féminins, mais vous seriez mal vue si vous tentiez de leur « voler » leur style. Trouvez le vôtre plutôt. Un uniforme seyant, cela changera un peu. »

Mana se rendait compte qu'elle s'intéressait sincèrement à celle qui avait failli – qui aurait du – être une ennemie. Elle lui rappelait les bons côtés de Saskia – qui lui manquait de fait encore plus- et avait un regard plus frais qu'elle sur les avantages et désavantages de vivre là en tant que noble. Avec intérêt, elle écouta donc ce que Marja lui expliquait.

« Ne vous inquiètez pas pour la défense. D'une part, vous aurez des cours dès la fin de la semaine avec des maîtres d'armes, c'est dans le programme pour ceux qui le souhaitent - et vous n'êtes pas obligée de prévenir votre famille. D'autre part, si vous avez déjà les bases, vous pouvez trouver des partenaires pour vous entraîner de temps en temps et éviter d'être prise par surprise justement. Pour le reste, cela viendra...  Vous vous êtes inscrite dans les cours de préparations aux concours? Ce sont des Hérauts et des bardes qui s'occupent de l'administration, ainsi que quelques nobles, et des soldats qui proposent des cours pour préparer l'école d'officiers de Haven. Des Mercenaires amis du Capitaine sont même là pour la pratique. » expliqua Mana à la jeune femme, contente de voir qu'elle avait la tête sur des épaules et pas que des rêves. Seulement elle précisa: « Une simple noble est rarement ambassadrice, même avec votre rang. Ils envoient des Bardes et des Hérauts, ils ont plus confiance, et ils en imposent plus que nous il paraît... »

Après les pieds sur terre pour les concours, vint ceux pour les fiançailles. Et soudain Mana éclata de rire:

« Aux yeux de toute la clique vous n'êtes que des parvenus malheureusement... Et mes parents ont déjà promis... Mais je préfèrerais largement un de vos frères s'ils vous ressemblent, ou même vous... Mais je suis d'accord qu'on ne doit rien imposer quand on est libre de ne pas le faire.

Mana posa amicalement une main sur le bras de sa compagne désolée:

« Ne vous en faites pas. Comme beaucoup d'autres filles avant moi, je trouverai un moyen d'être quand même heureuse. DeFeriel a des interêts dans notre union, à Mark et moi... Je ne peux entrer dans l'administration que si mon mari est d'accord... Alors à moins d'être Elue ou de développer un très fort Don, je suis coincée. Ca ira. » promit-elle, se retrouvant à consoler plutôt qu'à être consolée.

Mana extorqua ensuite la promesse que Marja tairait leur conversation et son vrai visage. Elle sourit largement à la Vipère, et réfléchit une seconde:

« Je suis d'accord pour la Vipère, ne volons pas les privilèges de Saskia. Quant à vous, ça sera sûrement un surnom avec moins d'imagination, je m'en excuse d'avance. »

Soudain, les deux filles se retrouvèrent sur le qui-vive, à écouter les bruits que les garçons faisaient plus loin.

« Je ne sais pas encore ce que je peux faire contre lui mais j'y réfléchis, je te promets... » chuchota Mana en passant au tutoiement.

Mais Marja était debout et vandalisait ses vêtements. Choquée, Mana se précipita et l'empêcha de continuer:

« Hors de question que je vous frappe! Vous avez l'air assez débraillée pour faire croire que je l'ai fait... Pourquoi faire ça d'ailleurs? » s'insurgea-t-elle.

Le groupe de garçons s'éloigna dans le couloir sans ouvrir la porte, et Mana sourit:

« Être une peste a des avantages: il croit que je vous ai déjà ratatinée et que je suis rentrée. Quel gâchis... » fit-elle en regardant la robe.

Elle hésita. Puis:

« Suis-moi ! Je vais te trouver un truc pour remplacer ça. »

[Margarhidis Leinyer]

Si la bande à l'autre idiot n'avait pas fait tout ce raffut, Mana et Marja auraient pu avoir une conversation tranquille. Bon, d'accord, si Marja n'avait pas paniqué, elles auraient discuté en paix. La jeune fille regarda sa robe bleue, mais elle ne semblait pas éprouver un chagrin immense de l'avoir ainsi déchirée. Sa camarade, en revanche, voulait arranger le vêtement. Il fallait dire que Leinyer n'avait pas raté son coup. Si quelqu'un la croisait dans cet état, personne ne douterait qu'elle se fût pris une raclée.

« Si je vous suis, il va falloir se montrer discrète. Sinon adieu nos futures prises de bec entre la Vipère et... hum... que diriez-vous de la Bouseuse ? Marc et ses amis devraient apprécier, non ? »

Marja en profita pour se recoiffer. C'était bien beau de vouloir passer pour la victime, mais les cheveux dans les yeux n'avaient rien de pratique pour voir où on mettait les pieds.

« Je croyais que votre chère moitié allait débouler dans ce salon, expliqua-t-elle en guise d'excuses pour cet excès soudain. Si j'avais gardé mon calme, on n'en serait pas là. Désolée. »

Elle acheva de déchirer sa manche qui pendait lamentablement. Elle sourit.

« C'est vrai qu'on a vu plus seyant comme tenue. Le point positif dans cette histoire, c'est que ma robe me sert moins à la poitrine. S'il m'est permis de rencontrer votre amie Saskia, j'essaierai de la convaincre de m'ajouter à sa liste de clientes. Enfin si le coeur lui en dit. »

Marja tendit l'oreille pour s'assurer qu'il n'y avait aucun danger de l'autre côté de la porte. Puis elle se tourna vers Mana.

« Comment sortir de là sans se trahir ? Voulez-vous qu'on utilise les passages réservés aux domestiques ? À cette heure de la journée, on devrait en croiser peu. »

Elle posa la main sur la poignée de la porte avant de se raviser.

« Vous savez, je ne dirai rien au sujet de l'orphelinat. Même si, à mon avis, cacher une bonne action, c'est dépenser son énergie pour rien. Puisque votre amie est Élue, un tel élan de charité ne fait que confirmer qu'elle mérite sa place, non ? – elle fit une pause, l'oreille toujours aux aguets – En ce qui concerne le peuple et la noblesse, je tiens à vous rappeler que toutes nos propriétés tournent parce que nos fermiers veulent bien travailler pour nous. Les nobles ne représentent qu'un pour cent de la population, je ne pense pas qu'il soit judicieux de se mettre à dos les quatre-vingt-dix-neuf pour cent restants. Or, le comportement de beaucoup de nos patriciens montre qu'ils ont oublié ce fait. Si demain ceux qu'ils comptent comme quantité négligeable se révoltent, ils risquent d'être très vite débordés et renversés. Et les Hérauts ne seront pas assez nombreux pour tous nous protéger. Sans les paysans, les marchands et les artisans, nous serions obligés de cultiver nos terres nous-mêmes, ou encore de tisser nos vêtements. Sans eux, personne n'aurait de temps à consacrer au gouvernement de ce pays, et tout s'effondrerait. Et je vais finir sur cette leçon de morale aussi mal venue qu'inutilement pompeuse, en vous rappelant que c'est le peuple qui a choisi Valdemar comme roi, aurait-il pris une autre décision que tout serait différent. »

Marja crut entendre un bruit de l'autre côté. Elle fit signe à Mana d'attendre. Une chose rassurante, ce n'était pas le même vacarme que celui causé par des Bleus déchaînés. Elle préféra s'assurer que le corridor était désert pour ouvrir la porte. Cela permettrait aussi de faire oublier Marja, la moralisatrice. Elle grimaça au souvenir de ses paroles précédentes.

« Je ne voulais pas être désobligeante, murmura-t-elle à Mana. Je dois être beaucoup trop idéaliste pour mon propre bien. J'espère que tu ne m'en veux pas. – elle se tut avant d'ajouter – Oh ! Et si on veut pouvoir discuter loin du regard des autres, il va falloir trouver une solution. »

[Héraut Arthon]

[Hj: encore désolée pour le retard  ... ]

Mana sourit à Marja. Elle aimait bien l'esprit affuté de la nouvelle Bleue, et ne s'attendait pas à tant d'enthousiasme en si peu de temps. La Leinyer était très spontanée, parfois allant jusqu'à ne pas réfléchir avant de parler ou agir, ce qui aurait pu la mettre en danger face à Mark et aux autres, mais qui plaisait plutôt à sa nouvelle camarade.

"Je connais des passages peu fréquentés. J'aime bien m'éloigner des scènes avec Mark de manière discrète... Et je valide la Bouseuse. Je suis sûre que Mark appréciera."

Une seconde, le front de la fiancée forcée se plissa. Plus gravement, elle ajouta:

"Plus sérieusement, évite le au maximum. Cette fois je suis intervenue, mais je ne serai pas forcément là tout le temps, et il a déjà forcé et déshonoré des filles ces dernières années. Il a tenté avec Saskia... Et Arthon - le Prince- lui a cassé le nez."

La Vipère regarda la Bouseuse se rhabiller sans prononcer un mot, et lui sourit quand Marja s'excusa de son action précipitée. Elle haussa les épaules pour signifier que ce n'était rien, et préféra recommencer la conversation sur un sujet plus léger:

"Saskia ne reviendra pas de sa mission avant des mois. Elle aura sans doute beaucoup changé. En même temps, elle est élève héraut maintenant, ça prouve plus qu'autre chose qu'elle a changé, mais là, il y aura des dangers... Si elle... Enfin quand elle reviendra, nous irons lui parler si tu veux."

Marja, toujours aussi agitée et enthousiaste, voulait déjà partir et proposait d'utiliser les passages réservés aux domestiques. Mana acquiesça doucement:

" Je connais même des raccourcis ... Ca ne te dérange pas d'escalader un peu la fenêtre...?"

Elle désigna une fenêtre ouverte derrière elle. Cette salle de détente était au rez-de-chaussée, heureusement, et Mana avait un chemin en tête qui permettrait à la fois de rejoindre un passage pour domestique tranquillement sans aucun risque de croiser Mark ou quelqu'un d'autre, et de prendre un peu l'air quelques minutes.
Marja était déjà à la porte, alors que Mana désignait encore la fenêtre. C'était amusant comme la jeune "parvenue" pouvait bouger autant. Elle ne semblait pas attendre de réponse, pas écouter les suggestions, comme si elle savait déjà tout ce qu'il fallait savoir sur le Collégium. Mana la Gentille ne la rabroua pas comme l'aurait fait Mana la Vipère. Elle écouta même sans protester le petit discours moralisateur que ne put s'empêcher de refaire l'autre Bleue. Elle la reprit simplement sur un point:

"Le roi Valdemar a surtout été confirmé par les Dieux. Même si le peuple ne l'avait pas choisi, les Dieux l'ont fait. Tu n'étais pas désobligeante, tu es... impulsive et tu veux le bien des autres... Et avoir raison, je me trompe?" conclut-elle avec un petit rire. "Je préfère ma solution, par les jardins, ça ira plus vite et ce sera plus discret."

Et Mana prit doucement la main de Marja, et lui désigna la fenêtre.

" Tu n'as pas peur d'escalader un peu? Ta robe est déjà en sale état, ça ne peut être pire."

Et relevant ses jupes, dévoilant des bottines aussi bleues que le reste, elle se laissa passer gracieusement par la fenêtre pour sauter à terre d'un air satisfait:

"Tu peux faire le tour si tu préfères. Mais par ici je peux te montrer une cachette qui peut nous être utile."

Et voilà qu'à peine une heure après l'altercation, elle montrait ses secrets à une pure inconnue. L'influence de la Nouvelle Saskia avait vraiment eu des effets surprenants sur son amie.

[HJ: Encore un conseil: évite d'aller trop vite et d'empêcher l'autre joueur d'en placer une, ou de pouvoir répondre. Là j'ai un peu tourné le rp pour rectifier le tir parce que je peux mais un autre joueur n'osera pas forcément, alors à moins que ça ne stagne depuis trop longtemps, évite de trop presser l'autre  La fenêtre n'était qu'un exemple pour rappeler qu'il y a potentiellement d'autres possibilités de jeu (j'aurai aussi pu proposer un passage secret etc^^]

[Margarhidis Leinyer]

[HJ : Je prends note des remarques. Mettons que j'ai mis la charrue avant les boeufs par pur enthousiasme. Et ensuite, mes plus plates excuses pour ce retard incommensurable, j'ai du mal à reprendre un rythme plus scolaire.]

Marja se préparait à ouvrir la porte quand la proposition de Mana fit jour dans son esprit. Elle se tourna d'un air contrit vers sa camarade.

« Désolée, je ne connais pas encore tous les secrets du Collegium, même si ce n'est pas faute d'avoir bien cherché avec mes frères. Puisque tu es une grande Ancienne – elle lui adressa un sourire taquin – parfaitement renseignée, je vais suivre tes conseils. »

Elle rejoignit Mana vers la fenêtre désignée.

« Et, en toute circonstance, je ferai attention à ne pas être seule avec Mark. Je m'en voudrais de devoir sortir mon couteau – elle joignait le geste à la parole – même s'il tient plus du canif que de l'arme de combat. Mais je le garde bien aiguisé, même si ce n'est pas dans l'optique de blesser quelqu'un à l'origine. »

À la mention de Saskia et de la mission qui avait dépeuplé ces hauts lieux d'enseignement, Marja hocha la tête alors que son couteau retournait dans sa poche.

« Je serais ravie de faire sa connaissance, si ses obligations ne la tiennent pas trop occupée. Et puis si elle est aussi coriace que toi, je suis certaine qu'elle reviendra saine et sauve. Elle te ramènera peut-être même une surprise... enfin si sa mission lui a laissé le temps à quelques frivolités. »

Elle se pencha pour observer l'endroit où elles passeraient. Une petite brise joua dans ses cheveux.

« Je reconnais que si on s'en tient à la vérité, c'est à la sagesse des Dieux que nous devons une lignée royale aussi sage que stable. Pourtant, le peuple, et au risque de froisser quelques fiertés j'y inclus la noblesse, n'a pas forcément la même interprétation des faits. Selon cette interprétation, on retiendra l'idée d'élection populaire ou divine. Pourtant, le fait que ce soit le peuple ait choisi son roi est l'une des composantes essentielles de ce qu'un Valdemaran moyen considère comme spécificité de son royaume, comme fierté qu'il peut brandir face aux autres nations. Ça peut être d'un poids considérable pour qui sait utiliser cette fierté comme arme politique. Le nombre l'emporte bien souvent, et reconnaissons que la noblesse est numériquement moins importante. – elle se tut, consciente de s'enflammer une fois encore – et oui, je vais suivre des recommandations. C'est bien plus sûr et ça m'évitera de repartir dans un long et verbeux discours. »

Marja se moqua d'elle-même dans un petit gloussement. Puis elle reporta son attention sur Mana pour suivre chacun de ses mouvements. Elle remarqua les bottines bleues qui mettaient en valeur la finesse de ses chevilles. La Leynier releva légèrement jupe et jupons et retint une grimace. En dépit des protestations de sa famille, elle n'aimait pas ses jambes. Elle avait les cuisses un peu trop musclées puisque la monte en amazone n'avait pas sa préférence (comment battre ses frères de à la course avec une telle posture ?) ; et surtout, elle ne trouvait pas que le galbe de ses mollets était vraiment féminin. Malgré cette petite coquetterie, faire un peu d'escalade n'était pas pour la décourager.

Néanmoins avant d'imiter sa camarade, Marja prit le temps de retirer ses chaussures. Deux petites choses délicates rebrodées de minuscules perles de verre et de fils d'argent qu'elle appréciait particulièrement. C'était sa première folie en tant que fille de comte. Elle les chérissait non pas tant pour le symbole de luxe qu'elles représentaient que pour le travail exquis que le cordonnier avait exécuté uniquement pour elle.

« Désolée, fit-elle en les accrochant à sa ceinture grâce à ses bas qu'elle venait aussi de retirer. Au vu de mon emploi du temps du jour, j'avais pensé ne pas avoir besoin de me promener dehors et donc j'ai joué les coquettes. »

Finalement, elle releva le bas de sa robe et enjamba la fenêtre. Quand elle sauta auprès de Mana, le contact de la terre et de l'herbe sur sa peau nue lui procura un grand plaisir. Elle sourit comme une enfant.

« Mon côté campagnard ressort, dirait-on. »

Elle releva juste ce qu'il fallait pour montrer ses orteils qui s'agitaient, signe de son amour pour la nature.

« Allez, guide-moi, ô vénérable étudiante ! »

[Héraut Arthon]

Mana sourit à Marja. Elle avait l’habitude de la spontanéité, et était décidée à se montrer sous son meilleur jour, c’est-à-dire patiente et amicale. La patience n’était pas son fort, mais la situation prêtait plus à rire qu’à gronder.

« Tu n’imagines même pas à quel point je me sens vieille ici parfois. » continua la jeune Bleue sur la lancée de la Leinyer qui la rejoignit à la fenêtre.

Se faire taquiner sans arrière-pensée avait un goût de légèreté qui lui manquait souvent. Elle revint cependant à un sujet moins léger, c’est-à-dire le danger que représentait Mark, danger qu’heureusement Marja prit visiblement au sérieux. Le regard de la fiancée se posa sur le couteau, notant sa présence autant que la volonté de s’en servir.

« Tant que tu sais où viser, cette petite chose devrait le refroidir quelque peu. » approuva Mana en regrettant de ne pas avoir le droit d’utiliser ce genre d’instrument pour protéger sa propre vertu.

Saskia pourrait en remontrer aux deux filles sur la protection. Même quand Arthon n’était pas là, sa langue faisait trembler les hommes, et ses talons les filles. Les aiguilles aussi d’ailleurs. Quand elle ne s’en servait pas pour coudre de magnifiques tenues, on se méfiait de ce qu’elle en faisait. Prête à passer par la fenêtre, Mana se permit un large sourire :

« Saskia aime nous surprendre, on verra bien avec qui ou quoi elle nous revient. »

Mana ne savait pas à quelles frivolités faisait allusion Marja. Elle avait elle-même immédiatement pensé à un amant dans le convoi ou dans un pays exotique, mais ça, ce n’était pas du tout le genre de la jeune femme, et son amie doutait qu’elle se laisse aller ainsi. Une « parvenue » de la campagne comme la nouvelle Bleue pourrait aussi penser à ce genre de chose, mais Mana refusa de demander. Elle s’écarta pour laisser sa compagne regarder par la fenêtre. Le petit discours théologique commençait à l’énerver d’ailleurs, mais elle se retint de dire quoi que ce soit de blessant. Dur pour elle, il fallait l’avouer.

« Tu en parleras en cours de religion, si tu y vas. » proposa-t-elle pour éluder le sujet.

Heureusement Marja savait pratiquer l’autodérision, et elle conclut sur un gloussement qui fit hausser un sourcil amusé à l’amie de Saskia. Puis elle coupa court à tout cela en passant par la fenêtre pour mettre son plan à exécution. Elle n’avait pas besoin de retirer bas et chaussures comme le fit la Leinyer (il fallait avouer que ce genre d’expédition était presque normal pour elle ces temps-ci) , et elle atterrit en douceur, pour s’écarter rapidement. Mana sourit :

« Pas de problème, je comprends. Mais il faudrait quand même qu’on se dépêche d’aller dans un endroit plus discret. »

Mana répondit au sourire de la jeune femme avec plaisir :

« Tu vas devoir te laver les pieds. Je préfère les tremper dans l’eau d’une rivière que dans la boue, personnellement. » avoua-t-elle à son tour.

Puis elle s’inclina ironiquement :

« Suis moi, jeune apprentie. »

Et elle la guida comme prévu. Personne ne les empêcha de passer - elles ne rencontrèrent que quelques serviteurs, un ou deux Bleus et Verts… Et Mana put faire entrer sa nouvelle compagne dans un endroit totalement protégé des yeux et oreilles des autres. C’était une sorte de salle d’archives, entre la bibliothèque et les couloirs des Bleus. La porte était dissimulée dans un renfoncement du couloir, derrière un rideau. L’intérieur était rempli d’étagères, qui croulaient sous des livres, des parchemins, des bouteilles (la plupart vides). Il y avait un bureau visiblement utilisé, un coin où un vieux sofa trônait, avec des travaux de couture dessus, et un très vieux fauteuil près duquel attendait une harpe. La clé était cachée dans un creux dissimulé par une pierre que Mana enleva. Elle fit entrer Marja, et referma derrière elle.


« Bienvenue dans mon vrai royaume. »

[Margarhidis Leinyer]

[HJ : Désolée pour le retard. On dirait que j'y suis abonnée. V_V]

Maintenant qu'elles avaient quitté la salle de détente de manière fort peu protocolaire, les deux Bleues se faufilèrent par des chemins détournés jusqu'à un autre lieu. Seulement connu de Mana. Avant de partir, Marja Leinyer avait acquiescé à l'une des remarques de sa camarade avec une fossette à la joue.

« Je travaille à mon surnom de Bouseuse, mais en vérité, je préfère comme toi l'eau à la boue. Enfin plutôt le bain chaud que la rivière gelée, mais parfois, nous n'avons pas le choix, n'est-ce pas ? »

Puis la jeune fille se tut dès que Mana lui donna le signal du départ. Ce n'était pas le moment de se faire remarquer. Ce fut un grand instant de tension pour la Leinyer : se glisser furtivement d'une place à une autre n'était pas la compétence qu'elle maîtrisait le mieux. Et la vision des rares étudiants en uniforme bleu ou vert fit cogner son coeur plus fort. Certes, les deux jeunes filles avaient essayé d'être les plus discrètes possible, mais elles n'étaient pas des espionnes nées. Du moins, Marja ne l'était pas.

Finalement, elles arrivèrent à bon port. Mana sortit d'une niche dissimulée une clé et derrière un rideau, dans un renfoncement se trouvait la serrure qu'ouvrait la clé. À la suite de sa camarade, Marja entra dans une petite pièce dont les murs se couvraient d'étagères. Dans un coin un peu plus loin, le bureau laissait à penser qu'on y travaillait souvent. Un sofa et un fauteuil complétaient l'ameublement. Si les meubles semblaient dépareillés, ils créaient néanmoins une impression de confort et de bienvenue qui soulignait les paroles pleines de fierté de Mana.

« Merci de m'accueillir ici, » répondit Marja en s'approchant d'un rayonnage, curieuse.

Elle survola les titres inscrits sur les tranches avant de s'intéresser au reste de la pièce.

« L'endroit est charmant et respire le calme et la sérénité. On se croirait coupé du monde et de sa folie. »

Marja fit le tour des étagères et souleva une bouteille vide, elle haussa un sourcil amusé.

« Et on ne se prive de rien ou presque. Fais-moi penser à te faire passer quelques bouteilles du vignoble de mon frère. Une manière de me faire pardonner d'envahir ton espace. »

Son regard s'arrêta ensuite sur la harpe.

« Tu en joues ? » demanda-t-elle en pointant le doigt sur l'instrument.

[Héraut Arthon]

" Oui j'en joue un peu. Je ne suis pas très douée mais j'aime la musique. "

Mana vérifia que tout était bien fermé, et laissa le temps à son invitée de regarder tout son saoul ce qu'il y avait dans le petit salon privé qu'elle s'était aménagée. Elle se mit à tourner dans l'espace réduit, effleurant du bout des doigts les objets qui passaient à sa portée. Puis elle s'arrêta et se laissa tomber dans son fauteuil et d'une main légère indiqua à Marja de faire comme chez elle.
Un sourire flotta sur son visage mais son regard était sombre:

"Je saurais qui m'a trahie si cet endroit venait à être découvert, Bouseuse." fit-elle sur le ton de la plaisanterie, mais la menace était claire: elle faisait confiance à la Leynier, cette dernière avait intérêt à se montrer à la hauteur.

Puis elle sourit:

"Je suis ouverte à toutes les dégustations évidemment. Mais dans ces bouteilles il y a aussi autre chose que du vin. Des sirops, des tisanes, j'essaie des choses de temps en temps... Tu peux goûter si tu veux."

La jeune fille laissa son invitée se mettre à l'aise, engageant la conversation et faisant même montre de ses talents de musicienne ( corrects mais sans plus ). Puis elle suggéra à la Bleue de partir et s'arrangea pour qu'elle puisse sortir sans être vue et rejoindre sa chambre sans encombres. Elle-même resta un moment seule, réfléchissant à ce qui n'allait pas dans sa vie.

[HJ: Tu es prête  Tu peux jouer ailleurs avec les autres : en ville, au sein du palais Collegia - mais attention, les scenarii en cours ne te sont pas ouverts pour le moment - par contre tu peux jouer avant le retour des missions, et jusqu'à après le retour de la deuxième mission si des joueurs sont libres Tu continues les cours au Collegium, et tu es acceptée en cours de défense et dans certains cours de préparation aux concours si tu veux. Tu te fais embêter par les Bleus mais pas aussi violemment, et Mana fait comme si elle était ta pire ennemie , mais vous vous retrouvez de temps en temps à la salle secrète .]